Immense métropole précolombienne de 100 000 habitants à son apogée (vers 500), Teotihuacan — « là où naissent les dieux » — aligne le long de l’allée des Morts ses pyramides du Soleil (65 m) et de la Lune. Les Aztèques, la découvrant abandonnée des siècles plus tard, la crurent œuvre des dieux.
Édifiée vers 1515 pour garder l’embouchure du Tage, la tour de Bélem est le symbole de l’époque des Grandes Découvertes : échauguettes en poivrière, loggia à l’italienne et rhinocéros sculpté — le premier représenté en Europe. De ses créneaux partait le rêve d’un empire mondial.
Commandé par Manuel Ier au début du XVIe siècle et financé par le commerce des épices, le monastère des Hiéronymites est le chef-d’œuvre du style manuélin : cordages, sphères armillaires et motifs marins sculptés dans la pierre. Vasco de Gama y repose, sous les voûtes du cloître le plus raffiné du Portugal.
Inauguré en 1931 au sommet du Corcovado à 710 mètres, le Christ Rédempteur en béton et stéatite ouvre ses bras de 28 mètres sur la baie de Guanabara. Élu parmi les nouvelles merveilles du monde, il offre à ses pieds l’un des panoramas urbains les plus spectaculaires de la planète.
Creusée dans la montagne thébaine sur la rive ouest, la Vallée des Rois abrite 63 tombeaux royaux aux parois couvertes de hiéroglyphes et de scènes de l’au-delà aux couleurs intactes. Séti Ier, Ramsès VI, et le célèbre Toutankhamon découvert intact par Carter en 1922 : chaque tombe est un livre de pierre.
Construite vers 1450 puis abandonnée à la conquête espagnole et révélée au monde en 1911, la citadelle du Machu Picchu épouse une crête entre deux pics couverts de forêt de nuages. Temples, terrasses agricoles et cadran solaire témoignent du génie inca. L’aube, quand la brume se lève, y est inoubliable.
Au large du Cap, Robben Island fut trois siècles durant un lieu de bannissement, avant de devenir la prison des opposants à l’apartheid. Nelson Mandela y fut incarcéré dix-huit ans dans une cellule de 2 m². Depuis 1997, d’anciens prisonniers guident les visites — témoignages bouleversants d’une mémoire vivante.
Érigé en 410 jours au cœur de la Grande Dépression, l’Empire State fut le plus haut bâtiment du monde pendant 40 ans. Son observatoire du 86e étage — celui de King Kong et d’innombrables films — offre le panorama new-yorkais par excellence, de jour comme sous les lumières de la nuit.
Conçue par Bartholdi avec l’ossature d’Eiffel et offerte par la France en 1886 pour le centenaire de l’indépendance, la Liberté éclairant le monde s’élève à 93 mètres sur Liberty Island. Pendant des décennies, sa torche fut la première image d’Amérique pour les immigrants arrivant à Ellis Island voisine.
Construite en 26 mois pour l’Exposition universelle de 1889 et promise à la démolition, la tour de Gustave Eiffel fut sauvée par la radio puis adoptée par le monde entier. Sept millions de visiteurs par an montent vers ses trois étages — le sommet, à 276 m, offre Paris à 90 km à la ronde.